На пятой седмице Великого поста, в среду вечером, как и в первые дни Поста читается Великий покаянный канон преподобного Андрея Критского. Соединяется он с каноном преподобной Марии Египетской и с трипеснцем. Кроме того на богослужении, получившем название «Мариино стояние» или «Стояние прп. Марии Египетской», прочитывается с амвона житие этой святой, разделённое на две статии (две части).

«Мариино стояние» - это стояние в покаянии, стояние в вере, стояние в борьбе с грехом. Это богослужение было установлено отцами Церкви со времени VI Вселенского Собора (692 год). Смысл его в том, чтобы в период Великого поста, когда до Пасхи остается всего две с половиной недели, ещё раз вспомнить о своих грехах и необходимости покаяния, дать надежду тем, кто думает, что находится в отчаянном положении, и тем, кто не верит, что способен достойно завершить Пост и встретить Воскресение Христово.

Великий канон читался на первой седмице Великого поста, разделённый на четыре части. Теперь он читается полностью, чтобы вновь возбудить нашу ревность к подвигу покаяния и поста, вдохнуть в нас силы и решимость к достойному окончанию Святой Четыредесятницы. Великим он называется не только по необычно большому числу стихов, но и по внутреннему достоинству, по высоте мыслей и силе их выражения.

Житие преподобной Марии, также читаемое в этот день, исполнено великого назидания и умиления. Оно дает многое утешение согрешившим, показывая неизреченное Божие человеколюбие и милость к кающемуся человеку.

Почему именно житие прп. Марии Египесткой? Потому что оно является примером того, каким искренним и глубоким, преодолевающим все грехи, может и должно быть покаяние, перерождающее душу и меняющее жизнь человека.

Некогда великая блудница через покаяние стала великой праведницей. Её жизнь пример того, как низко может пасть человек, и как высоко через покаяние и угождение Богу он может возвыситься. Что же мы знаем о ней?

Родилась Мария в Египте в середине V века н. э. Согласно преданию, в 12 лет девочка покинула родительский дом и отправилась в Александрию, где стала вести разгульную жизнь.

Однажды Мария отправилась на корабле, перевозящем паломников в Иерусалим, на праздник Воздвижения Креста Господня. Сойдя на берег, она пошла вслед за остальными в храм, но, войдя в притвор, не смогла переступить порог — её удерживала какая-то сила. Осознав своё недостоинство, и раскаявшись, она начала молиться перед иконой Богородицы в притворе храма. После этого она смогла войти в храм вместе с народом и поклониться Животворящему Кресту. А покинув церковь, Мария опять обратилась с благодарственной молитвой к Деве Марии и услышала голос, сказавший: «Если перейдёшь за Иордан, то обретёшь блаженный покой».

Мария отправилась в путь, и, приняв Причастие в храме Иоанна Предтечи близ Иордана, перешла Иордан и поселилась в пустыне, где провела 47 лет в полном уединении, посте и покаянных молитвах. Первые 17 лет Марию преследовали блудные страсти и воспоминания о прошлой жизни, но после многолетних искушений страсти оставили её, как повествует житие, «с того времени сила Божия во всём преобразила мою грешную душу и моё смиренное тело».

Единственным человеком, который видел Марию после её ухода в пустыню, стал иеромонах Зосима. Он, следуя уставу Иорданского монастыря, удалился на время Великого поста в пустыню для поста и молитвы. Там он и встретил пустынницу, иссохшую и нагую, потому что одежда её истлела от ветхости. Зосима, исполненный благоговения, отдал ей половину своей накидки, чтобы она могла прикрыть наготу, и просил Марию рассказать ему о своей жизни. Она исповедала ему всю свою жизнь и попросила вернуться через год и причастить её, однако велела не переходить Иордан, а ждать её на другом берегу.

Так старец и поступил — в Великий четверг он, взяв Святые Дары, отправился на берег Иордана. Ожидая Марию, он увидел как та, подойдя в реке, перекрестила её и пошла по воде. В изумлении Зосима хотел броситься к ногам Марии, но она не позволила ему кланяться со Святыми Дарами в руках. Причастившись, Мария попросила его прийти к ней через год, но когда Зосима явился в назначенное время, он обнаружил, что Мария умерла. Рядом с её телом на песке были начертаны слова: «Отец Зосима! Похорони здесь тело смиренной Марии, умершей 1 апреля».

Случилось это 1 апреля 524 года н. э., в самый день её причащения. Память святой Марии, кроме 1 апреля (14 апреля по новому стилю), чтится в воскресенье и четверг 5-й недели Великого Поста.